Unilever "en bonne voie" pour atteindre ses objectifs 2020

La Haye, 20 juil 2017 (AFP) - Le géant néerlandais de l'agroalimentaire et des cosmétiques Unilever a publié jeudi un bénéfice net en hausse de 22,4 % pour le premier semestre 2017et a annoncé « être en bonne voie » pour atteindre les objectifs fixés à 2020.

Le bénéfice net s'est élevé à 3,3 milliards d'euros grâce à une hausse des prix et un effet de change positif, et ce « malgré un environnement commercial global restant volatil », a indiqué le groupe dans un communiqué. Sur la période le chiffre d'affaires s'est établi à 27,7 milliards d'euros, en hausse de 5,5 %, rejoignant les prévisions du consensus d'analystes compilé par Unilever lui-même.

Par ailleurs, mis en place à l'automne 2016, le programme de réduction de coûts « Connected for Growth » « fonctionne au-delà des attentes », a souligné le directeur exécutif du groupe, Paul Polman, cité dans le communiqué. Durant ce premier semestre, le groupe a annoncé avoir réalisé plus d'un milliard d'économies, ce qui le place « sur la bonne voie » pour atteindre les objectifs attendus d'ici 2020 à 6 milliards d'euros d'économies.

En février, le groupe qui commercialise notamment les lessives Persil et les déodorants Rexona avait jugé la proposition de Kraft le valorisant à 143 milliards de dollars, pour créer un mastodonte mondial de la grande consommation, trop faible et dénuée d'intérêt stratégique.

A périmètre et changes constants, les ventes d'Unilever ont augmenté de 3 % au deuxième trimestre, soutenues par une hausse des prix de 3 %, alors que les volumes ont été « plats ». Une croissance présente dans tous les branches à l'exception de la division « margarines ».

Sur l'ensemble de l'année, le groupe continue de tabler sur une hausse de 3 à 5 % de cet indicateur. Unilever projette par ailleurs de regrouper ses branches « alimentation » et « rafraîchissements » dans une même division « plus mince et plus ciblée », basée aux Pays-Bas, dans le but qu'elle atteigne 20 % de marge opérationnelle en 2020, contre 16,4 % en 2016.

Au premier semestre, la marge opérationnelle s'est inscrite en hausse de 180 points de base, à 17,8 %, « reflétant une distribution plus rapide des économies et un échelonnage des investissements ». « Dans la seconde moitié de l'année, nous prévoyons une croissance accélérée, tirée par l'échelonnage de nos plans d'investissements et une intensification de l'investissement dans la marque et le marketing », a déclaré Paul Polman, cité dans le communiqué.

Unilever emploie plus de 169 000 personnes à travers le monde et commercialise notamment côté hygiène personnelle Signal, Dove ou encore Mon Savon.