LE CAP (Afrique du Sud), 21 juin 2006 (AFP) - Le Premier ministre chinois Wen Jiabao est arrivé mercredi en Afrique du Sud pour une visite de deux jours qui devrait être largement consacrée à la délicate question des importations de textile chinois.

M. Wen est arrivé peu après 13H00 (11H00 GMT) à l'aéroport international du Cap (sud-ouest) en provenance de l'Angola, a constaté un journaliste de l'AFP.

Arrivée du premier ministre chinois en Afrique - Photo : AFP

La visite de Wen Jiabao est la première jamais effectuée en Afrique du Sud par un Premier ministre chinois: avant la chute de l'apartheid en 1994, Pretoria n'avait de liens qu'avec l'île nationaliste de Taïwan et les premières relations diplomatiques avec Pékin ont été établies en 1998.

Au cours de sa visite, M. Wen doit en particulier s'entretenir avec le chef de l'Etat sud-africain Thabo Mbeki. Une conférence de presse commune des deux hommes est prévue mercredi en fin d'après-midi.

En dépit de la volonté affichée de travailler ensemble, M. Mbeki n'a pas caché son inquiétude face à l'entrée massive de produits chinois à bas prix sur le marché sud-africain.

La coopération avec la Chine "est positive pour notre développement. Mais il pourrait y avoir d'autres éléments qui pourraient avoir des effets opposés", a récemment averti le chef de l'Etat sud-africain.

L'invasion de l'Afrique du Sud par des produits bon marché chinois, essentiellement textiles, a fait perdre quelque 25 000 emplois dans un pays où le taux chômage est d'environ 30 %, selon les estimations des syndicats et des entreprises sud-africaines du textile.

Le Premier ministre chinois effectue actuellement une tournée dans sept pays africains. A l'issue de son voyage Afrique du Sud, il se rendra Tanzanie puis en Ouganda.