Les 50 principaux groupes mondiaux de grande consommation ont vu leur rentabilité reculer cette année en raison de la baisse du pouvoir d'achat des consommateurs, mais ils devraient poursuivre les acquisitions, dans la foulée de 2008, selon une étude du cabinet OC&C.

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"La baisse du pouvoir d'achat, la récession et la volonté des grands groupes de consommation de faire des marques de distributeurs (MDD) pour avoir plus de marges" pèsent sur la rentabilité et sur l'activité des grands groupes de consommation, a indiqué à l'AFP Jean-Daniel Pick, associé chez OC&C Strategy Consultants.

Son étude est basée sur les performances commerciales des 50 principaux fabricants de produits de grande consommation alimentaires et non alimentaires (Colgate Palmolive, Carlsberg, Danone, Pernod Ricard, Estee Lauder, Imperial Tobacco...).

Sur les quatre premiers mois de 2009, la marge opérationnelle de ces sociétés s'est établie à 16,1%, en recul par rapport à la même période un an plus tôt (17,5%). Or 2008 s'est révélée une année déjà difficile pour le secteur en raison de la flambée des cours des matières premières: la rentabilité avait fondu à 17,4%, contre 18,1% en 2007.
Au premier trimestre 2009, le chiffre d'affaires moyen de ces groupes a reculé de 2,4%. L'an dernier, il avait grimpé de 13,3%, la meilleure performance en huit ans, dopé par des effets de change et des acquisitions, dont le montant total a atteint 113,3 milliards de dollars (71,2 milliards en 2007).

Le rachat du brasseur américain Anheuser-Busch par son concurrent belgo-brésilien Inbev pour 52 milliards de dollars et celui de Scottish & Newcastle (S&N) par Carlsberg et Heineken pour 10 milliards d'euros expliquent en grande partie cette augmentation.

En 2009, "on pourrait assister à de nouvelles consolidations pour renforcer les coeurs d'activité pour ceux qui en ont la puissance financière", a estimé M. Pick.

Selon le classement OC&C Strategy Consultants, le suisse Nestlé (agroalimentaire) a occupé la première place du secteur en 2008 en terme de chiffre d'affaires, suivi de l'américain Procter and Gamble et du néerlandais Unilever. Le premier français, le groupe L'Oréal, occupe la 8e place.

Les fabricants de tabac affichent, de loin, les plus fortes marges opérationnelles, dont Altria (45%), Philip Morris (40%) et British American Tobacco (34%). Celle de Nestlé s'est établie à 22% et celle de Procter and Gamble à 21%.