Disparition de Douglas Tompkins, fondateur de The North Face et Esprit

Douglas Tompkins, à la fois homme d'affaires et environnementaliste, et par ailleurs fondateur de The North Face, est mort ce mardi au Chili au cours d'un périple en kayak. Il avait 72 ans.

Selon les informations relayées par Reuters, Douglas Tompkins était avec cinq autres personnes sur le lac General Carrera, dans la Patagonie chilienne, lorsque son kayak s'est retourné. Les médias locaux ont rapporté qu'une forte vague était la cause de l'accident.

Admis dans un hôpital local et souffrant d'une forte hypothermie, il a été déclaré mort quelques heures plus tard. Ses cinq compagnons de voyage sont ressortis indemnes.

Douglas Tompkins avait créé The North Face - qui fait maintenant partie de VF Corporation - dans les années 1960. A l'origine un modeste magasin de ski et randonnée de San Francisco, The North Face est au fil des années devenu une marque d'envergure mondiale et reconnue par les amateurs de randonnée, de montagne et autres activités en extérieur.

« Nous sommes profondément attristés par le décès de Doug. Doug était un défenseur passionné de l'environnement, et son legs dans le domaine fait qu'il y aura encore des espaces à explorer pour les générations futures », a déclaré l'entreprise dans un communiqué.

L'entrepreneur américain avait aussi cofondé la marque Esprit avec son ex-épouse.

Au cours du temps, Douglas Tompkins est devenu un ardent défenseur de l'environnement. Il a notamment acquis dans le courant des années 1990 de vaste étendues dans la Patagonie chilienne, afin de les convertir en zones protégées. Parmi celles-ci, Pumalin, Corvocado et Yendegaia, qui sont chaque année visitées par des milliers de touristes.

Il faisait aussi partie du groupe de défense de l'environnement « Patagonia Without Dams », qui s'est opposé à la construction de barrages de grande taille dans la région.