MARRAKECH (Maroc), 2 juin 2008 (AFP) - La villa bleue Majorelle et son jardin à Marrakech, acquise il y a près de trente ans avec son ami Pierre Bergé, fut une source d'inspiration pour le grand couturier Yves Saint Laurent, décédé dimanche 1er juin à l'âge de 71 ans.

C'est d'ailleurs dans la partie publique du jardin que reposeront ses cendres, a indiqué lundi à l'AFP M. Quito Fierro, secrétaire général de "l'Association pour la sauvegarde et le rayonnement du jardin Majorelle".

Né à Oran, Yves Saint Laurent découvre en 1967 la cité ocre. Après avoir passé une dizaine d'années dans le Dar el Hanch, la "maison du serpent" en bordure de la médina, Yves Saint Laurent et l'homme d'affaires Pierre Bergé font l'acquisition en 1980, dans le quartier Gueliz, de la villa Oasis et des jardins ayant appartenu au peintre Jacques Majorelle.

"C'est pour empêcher in extremis les projets immobiliers d'un promoteur qui voulait détruire ce patrimoine que les deux hommes ont décidé d'acheter la propriété", assure M. Fierro.

En mars 2000, ils décident de restaurer le jardin en le dotant d'importants moyens. Pendant neuf mois, des équipes installent des systèmes d'irrigation automatique qui permettent la réduction de 40 % des dépenses d'eau.

Importée des cinq continents, la flore du jardin passe ainsi de 135 espèces en 1999 à 350, dont une superbe collection de cactus, de plantes, de palmiers, de bambous et de fougères importés d'Amérique latine et d'Océanie.

En 2004, Pierre Bergé et Yves Saint Laurent créent "l'Association pour la sauvegarde et le rayonnement du jardin Majorelle", qui gère le magnifique jardin d'un hectare et l'ancien atelier du peintre, visités par 600.000 personnes chaque année.

Aujourd'hui, l'Association emploie une équipe de 60 personnes dont vingt jardiniers qui oeuvrent quotidiennement à l'entretien du jardin, des fontaines et bassins.

La Maison Majorelle et trois autres hectares de jardin ne sont pas ouvert au public. La dernière visite du grand couturier à Marrakech remonte à novembre 2006, alors qu'il passait l'été à Tanger où il possédait une villa.

C'est en 1917 que le peintre Jacques Majorelle se rend pour la première fois au Maroc afin de se remettre d'une maladie pulmonaire. Il s'installe à Marrakech et devient rapidement l'une des célébrités locales.

En 1923, il fait construire une villa de style mauresque à la limite de la palmeraie. Il dessine les motifs des zelliges, ces mosaïques qui couvrent les murs, peint les vantaux de la porte d'entrée en cèdre de motifs géométriques bleu dur, vert et rouge sombre. Ces mêmes couleurs sont utilisées pour la décoration intérieure.

Autour de cette maison, il conçoit un jardin de 4 ha comme une immense oasis de verdure avec onze bassins de différentes formes. En 1955, la villa familiale entourée de son parc d'un hectare, furent séparés du restant de la propriété. Le jardin exotique de trois hectares qui entourait l'atelier de Jacques Majorelle fut alors ouvert au public.