Miss Monde: 120 candidates à la couronne, Miss Norvège favorite

PEKIN, 28 oct 2010 (AFP) - Cent vingt femmes concourent samedi 30 octobre pour le titre de Miss Monde dans l'île tropicale chinoise de Hainan lors d'une finale retransmise pour un milliard de téléspectateurs, et parmi elles, une favorite: Miss Norvège.

Après une tournée d'un mois en Chine, avec notamment une visite du Nid d'oiseau à Pékin, le fameux stade des jeux Olympiques, et du shopping dans la métropole de Shanghai (est), les participantes ont envahi la station balnéaire de Sanya où est prévue la finale du concours.

La Norvégienne Mariann Birkedal, 23 ans, les cheveux couleur jais, qui a décroché une place en finale en enlevant le titre préliminaire de Top Model, est la favorite des parieurs pour devenir Miss Monde, une éventualité qui pourrait ne pas faire plaisir à l'hôte chinois.

La Chine en veut beaucoup à la Norvège de l'attribution il y a trois semaines du prix Nobel de la paix à son dissident emprisonné Liu Xiaobo et une récompense pour le pays nordique, même dans un concours de beauté, pourrait encore irriter Pékin.

Pour le bookmaker britannique William Hill, l'Américaine Alexandria Mills, la Portoricaine Yara Santiago et la Brésilienne Kamilla Salgado sont également très bien placées.

Le concours, d'origine britannique et dont la première édition remonte à 1951 et s'intitulait "Concours bikini", est en concurrence avec le concours américain Miss Univers repris par Donald Trump.

Il se tient à Sanya cette année pour la cinquième fois en huit ans et est généralement suivi par un milliard de téléspectateurs dans le monde.

"Miss World a une relation spéciale avec Sanya et il n'y a pas de meilleur endroit pour commencer nos célébrations du soixantenaire", a déclaré sa coprésidente Julia Morley sur le site officiel du concours.

Samedi soir, lors de la cérémonie de la finale, la Miss Monde en titre Kaiane Aldorino, du territoire britannique de Gibraltar, remettra sa couronne.

"Même si je suis triste que l'expérience Miss Monde arrive bientôt à terme, je suis très heureuse que l'endroit où j'abandonne ma couronne est Sanya", a dit la jeune femme de 24 ans, qui travaillait dans les ressources humaines lorsqu'elle a été élue Miss Monde.

Mlle Aldorino et dix candidates ont participé à la distribution de secours aux victimes des graves inondations récentes dans l'île tropicale, alors que les organisateurs insistent sur l'aspect caritatif du concours.

"Les actions caritatives font partie intégrante de l'éthique de Miss Monde et dans chaque pays les jeunes femmes qui concourent doivent y consacrer un peu de temps ou collecter des fonds", soulignent-ils.

En 1951, la Suédoise Kiki Hakansson avait remporté le premier concours Miss Monde. En 1986, l'actrice américaine oscarisée Halle Berry avait été finaliste, et la star de Bollywood Aishwarya Rai avait été élue Miss Monde en 1994.

Le Venezuela et l'Inde ont remporté le plus de couronnes Miss Monde, avec cinq pour chacun de ces pays.

Mais l'histoire du concours a parfois été mouvementée et douloureuse. En 2002, le concours avait été déprogrammé au Nigeria et transféré en Grande-Bretagne à la suite de la mort de 200 personnes dans des affrontements entre musulmans et chrétiens après qu'un journal eut écrit que le prophète Mahomet aurait choisi une femme parmi les candidates s'il avait été vivant.

Par Susan STUMME